皆さんこんにちは。イマここデイズのごっつぁんです。
突然ですが、食器って「とりあえず使えればいい」派でした。もらいもの、100均、特売のセット品。それで特に不満も不便も感じてこなかった。40年ちょっと、そうやって生きてきた。
でも。
食洗機を買ったら、変わりました。
食洗機ひとつで、こんなにも「食器への解像度」が上がるとは思っていなかった。そのへんの話は以前の記事で詳しく書いているので、まだ読んでいない方はぜひ先に読んでみてください。
▶︎ 一人暮らしで食洗機は必要？solotaを使って感じたコスト・時短の実際
で。食洗機を使い始めたら、次は「食洗機対応の、ちゃんとかわいい食器が欲しい」という欲が芽生えてきたわけです。そんなタイミングで、姉からこんな話を聞きました。「わかさま陶芸、めちゃくちゃかわいいよ。益子でアウトレットやってるから行こう」。
行ってきました。報告します。
益子焼ってそもそも何？
知らなかった方のために、ざっくり説明しておきます。
益子焼は、栃木県芳賀郡益子町で作られている陶器のこと。江戸時代末期に始まり、民藝運動の流れの中で全国に広まっていったものです。特徴は、素朴でぬくもりのある風合いと、どっしりとした厚み。大量生産品にはない、手仕事の質感があります。
「なんとなく聞いたことある」程度の認識だった私でも、実物を見た瞬間にわかりました。「あ、これが益子焼か」って。手に取ったときの重さと、ざらっとした表面の感触。スーパーの食器コーナーに並んでいるものとは、明らかに違う。
益子町には今も多くの窯元が集まっていて、年に2回、春と秋に益子陶器市が開催されます。全国から陶芸好きが集まる大規模イベントで、テントがずらりと並び、ちょっとした祭り状態。GWと11月の連休に合わせて開催されることが多く、期間中は何十万人もの来場者があるとも言われています。
参考：益子焼窯元共販センターブログ
地元の観光・文化ともがっちり結びついた、栃木が誇るコンテンツです。これは行く価値がある。
わかさま陶芸ってどんなブランド？
姉に勧められるまで、名前すら知りませんでした。開き直って言います。でも公式サイトを見た瞬間に「あ、これだ」ってなった。
わかさま陶芸は、益子焼の窯元のひとつ。最大の特徴は、青です。もう、青が本当に綺麗なんです。深みのある藍色から、淡いブルーグレーまで、絶妙な色のグラデーション。釉薬の乗り方ひとつで、こんなに表情が変わるのかというくらい、ひとつひとつが違う顔を持っています。
形はシンプルで、でもどこかほっこりした丸みがある。「ザ・和食器」という重厚感よりも、「センスのいいカフェに置いてありそう」な雰囲気。日常使いしたくなる上品さ、とでも言えばいいか。
一言で言うと、「毎日使いたくなる、やさしいかわいさ」を持った器です。
正規品は1枚2,000円前後のものも多く、「そこまで食器に出したくない」と思っていた。そこで登場するのが、アウトレットというわけです。
「アウトレットって傷物でしょ？」って思ったそこのあなた、私も最初そう思ってました。でも行ったら考えが変わった。
わかさま陶芸のアウトレットセールとは
益子陶器市の開催に合わせて、わかさま陶芸も自社でアウトレット販売を行っています。販売されるのは、いわゆる「B品」。焼きにムラがあるもの、形に少し歪みがあるもの、釉薬のかかり方が均一でないもの。そういった、品質基準に満たなかったアイテムが、正規価格よりも安く出てきます。
「B品」という言葉に躊躇する気持ち、わかります。でも実際に目の前で見たら、話が変わります。
100均の食器を使っていた私の目には、どれもこれも十分すぎるくらいに見えた。そもそも手作りの陶器に完璧な均一性を求めること自体、野暮じゃないですか。窯の中での変化を丸ごと受け入れるのが陶器というもので、それがむしろ味になっている。「人間だって完璧じゃない。食器だって同じ」という謎の哲学まで芽生えました。
値下げ幅は品によりますが、定価の半額以下になるものも珍しくありません。今回の私の購入でも、それは実感しました（後ほど数字で紹介します）。
実際に行ってきた！当日レポート
オープンは朝9時。「朝イチで行けば空いているだろう」と思って、9時すぎには現地に向かいました。
着いたら、もうガッツリ人がいました。
「え、朝イチじゃなかったの？」ってくらいの盛況ぶりです。陶器好き、舐めていました。みなさん早い。すでにわんさか物色している人がいる状態で、「出遅れた」という焦りがリアルにありました。
品ぞろえは豊富で、お皿・カップ・どんぶり・急須・花器…ひと通りのアイテムが並んでいました。青系のエリアに突入した瞬間、「やばい、全部欲しい」ってなりました。
やばい、全部欲しい。←大事なことなので2回言いました。
特に急須の可愛さが尋常じゃなかった。「これ毎日使いたい」ってなったんですが、私はコーヒー派でお茶をほとんど飲まないため、今回は断腸の思いで見送り。コーヒーカップも素敵で迷ったんですが、「使わない食器を増やしてどうする」という冷静な自分が出てきて、こちらも保留にしました。買わなかったものへの後悔は、今も続いています。これを読んでいるあなたも、現金は多めに持って行ってください。私のようになります。
食器って「使うかどうか」より「使いたいかどうか」で選びたい。わかる。でも一旦、冷静に財布と相談して。
購入品と価格を公開します
悩んで悩んで、選んだのはこの3点です。
– パスタ皿（直径23cm）：ちょうどいい大きさで、主役になれるサイズ感
– スープカップ：持ち手付きで使いやすく、青の濃淡が美しい
– お茶碗：軽くて手になじむ。絶妙な丸みが気に入った
それぞれいくらかちゃんと確認しなかったんですが
この3点合わせて、2,800円。
……え。
2,800円。
正規品なら1枚2,000円近くするお皿が含まれているのに、3点で2,800円。計算が合わない気がして、もう一度数えました。合ってました。ほぼ半額以下。これは「お得」という表現では物足りない。「申し訳ない」のゾーンに入ってきます。
そして今回のもうひとつのポイントが、食洗機との相性です。私が使っているのはパナソニックの一人用食洗機Solota（NP-TML1）。このSolota、収納できるサイズに制限があります。直径23cm以下のお皿、高さ21cm以下のグラスやカップまで対応。（参考：パナソニック公式スペックページ）
今回買ったパスタ皿が直径23cm。ぴったりです。ギリギリセーフ。サイズを意識して選んだかというと……まあ、姉と話しながら「これいい！」で選んだんですが、後から測ったらドンピシャでした。結果オーライ、ということで。
Solotaを導入して、毎日の皿洗いが本当に楽になって。それだけでなく、食器を丁寧に扱う気持ちが出てきた気がして。その流れで、食器そのものにも目が向くようになりました。食洗機が食生活全体を変えていく。すごいROIです。
行く前に必ず確認しておきたい注意点
楽しかった話だけで終わるのもあれなので、実際に行く方への情報をまとめておきます。これを知らずに行くとしんどいやつ、揃えました。
駐車場は必ず事前に調べること
わかさま陶芸の近くには専用駐車場がありません。益子陶器市の期間中は、町内に臨時駐車場が複数設けられますが、場所は事前に確認が必要です。「現地でなんとかなるだろう」は危険。陶器市期間中は周辺道路も混雑するので、駐車場の場所を調べてからルートを組んで行くことを強くおすすめします。
支払いは現金のみ
これ、かなり重要です。アウトレット会場での支払いは現金のみ。キャッシュレスは使えません。「財布に3,000円しかない」という状態で行くと、欲しいものが全部買えない悲劇が起きます。多めに現金を用意して、近くのATMに寄ってから向かうのがベスト。欲しいものはたくさん出てきます。現金は多いほどいい。
早めに行くのは正解。ただし混雑は覚悟して
朝9時オープンで、9時ちょうどに行っても混んでいます。人気のアイテムは早い時間に出てしまう可能性があるので、早めに行くのは正解です。でも「早く行けば空いている」という幻想は捨てて、混んでいる前提で楽しむ気持ちで行く方が絶対に楽しめます。焦らず、ゆっくり見てまわる時間の余裕も持っていくといい。
アウトレット品であることを理解したうえで
焼きムラや歪みがある「B品」なので、完璧な均一さは求めないこと。でも、それが益子焼の良さでもあるので、むしろそこを楽しむくらいのつもりで行くといいと思います。私が買ったお茶碗にも、ほんのり歪みがあります。それが愛着になっています。
まとめ：100均食器派だった私でも感動した
結論です。
わかさま陶芸のアウトレット、行く価値あります。
特に「益子焼が好き」「わかさま陶芸が気になっていた」という方には、絶対におすすめ。正規品を定価で買うのに比べたら、費用対効果が段違いです。
私みたいに「もらいもの・100均で十分でしょ」と思っていた人にも、一度見てほしい。食器が変わるだけで、毎日のご飯が少しおしゃれに見えます。これ、冗談抜きで本当の話。同じ炒飯が、なぜかカフェメシに見える。食器の力を40代にして初めて実感しました。
Solotaで洗って、わかさま陶芸の器に盛り付ける。一人暮らしの食卓が、思っていたよりずっと豊かになっています。
次回は急須かコーヒーカップを狙っています。お茶を飲む習慣、これを機に始めようかなとも思っている。食器から生活が変わるって、なかなか面白いものですよ。
現金をしっかり準備して、早めに行ってみてください。きっと「来て良かった」ってなります。
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